সমুদ্রের জল লবণাক্তকরণ শত শত বছর ধরে মানুষের স্বপ্ন, এবং প্রাচীনকালে সমুদ্রের জল থেকে লবণ অপসারণের গল্প এবং কিংবদন্তি রয়েছে। সমুদ্রের জল লবণাক্তকরণ প্রযুক্তির বৃহৎ পরিসরে প্রয়োগ শুরু হয়েছিল শুষ্ক মধ্যপ্রাচ্য অঞ্চলে, তবে এটি কেবল সেই অঞ্চলেই সীমাবদ্ধ নয়। বিশ্বের ৭০% এরও বেশি জনসংখ্যা সমুদ্রের ১২০ কিলোমিটারের মধ্যে বসবাস করে, তাই গত ২০ বছরে মধ্যপ্রাচ্যের বাইরের অনেক দেশ এবং অঞ্চলে সমুদ্রের জল লবণাক্তকরণ প্রযুক্তি দ্রুত প্রয়োগ করা হয়েছে।

কিন্তু ষোড়শ শতাব্দীর মধ্যেই মানুষ সমুদ্রের জল থেকে মিষ্টি জল আহরণের প্রচেষ্টা শুরু করে। সেই সময়ে, ইউরোপীয় অভিযাত্রীরা তাদের দীর্ঘ ভ্রমণের সময় সমুদ্রের জল ফুটিয়ে মিষ্টি জল উৎপাদনের জন্য জাহাজের অগ্নিকুণ্ড ব্যবহার করতেন। জলীয় বাষ্প তৈরির জন্য সমুদ্রের জলকে গরম করা, ঠান্ডা করা এবং ঘনীভূত করে বিশুদ্ধ জল পাওয়া একটি নিত্যনৈমিত্তিক অভিজ্ঞতা এবং সমুদ্রের জলের লবণাক্তকরণ প্রযুক্তির সূচনা।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর আধুনিক সমুদ্রের পানি লবণাক্তকরণের বিকাশ ঘটে। যুদ্ধের পর, মধ্যপ্রাচ্যে আন্তর্জাতিক পুঁজির তেলের জোরালো উন্নয়নের ফলে, এই অঞ্চলের অর্থনীতি দ্রুত বিকশিত হয় এবং এর জনসংখ্যা দ্রুত বৃদ্ধি পায়। মূলত শুষ্ক এই অঞ্চলে স্বাদুপানির সম্পদের চাহিদা দিন দিন বাড়তে থাকে। মধ্যপ্রাচ্যের অনন্য ভৌগোলিক অবস্থান এবং জলবায়ু পরিস্থিতি, এর প্রচুর শক্তি সম্পদের সাথে মিলিত হয়ে, এই অঞ্চলে স্বাদুপানির সম্পদের ঘাটতির সমস্যা সমাধানের জন্য সমুদ্রের পানি লবণাক্তকরণকে একটি বাস্তব পছন্দ করে তুলেছে এবং বৃহৎ আকারের সমুদ্রের পানি লবণাক্তকরণ সরঞ্জামের প্রয়োজনীয়তা সামনে এনেছে।

১৯৫০ সাল থেকে, জল সম্পদ সংকট তীব্রতর হওয়ার সাথে সাথে সমুদ্রের জল লবণাক্তকরণ প্রযুক্তির বিকাশ ত্বরান্বিত হয়েছে। বিকশিত ২০টিরও বেশি লবণাক্তকরণ প্রযুক্তির মধ্যে, পাতন, ইলেক্ট্রোডায়ালাইসিস এবং বিপরীত অসমোসিস সবই শিল্প-স্ফীতিতে উৎপাদনের স্তরে পৌঁছেছে এবং বিশ্বজুড়ে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হচ্ছে।

১৯৬০-এর দশকের গোড়ার দিকে, বহু-পর্যায়ের ফ্ল্যাশ বাষ্পীভবন সমুদ্রের জলের লবণাক্তকরণ প্রযুক্তির আবির্ভাব ঘটে এবং আধুনিক সমুদ্রের জলের লবণাক্তকরণ শিল্প দ্রুত বিকাশমান যুগে প্রবেশ করে।

বিশ্বব্যাপী ২০টিরও বেশি সমুদ্রের জল লবণাক্তকরণ প্রযুক্তি রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে বিপরীত অসমোসিস, কম বহু-দক্ষতা, বহু-পর্যায়ের ফ্ল্যাশ বাষ্পীভবন, ইলেক্ট্রোডায়ালাইসিস, চাপযুক্ত বাষ্প পাতন, শিশির বিন্দু বাষ্পীভবন, জলবিদ্যুৎ সহ-উত্পাদন, গরম ফিল্ম সহ-উত্পাদন, এবং পারমাণবিক শক্তি, সৌর শক্তি, বায়ু শক্তি, জোয়ার শক্তি সমুদ্রের জল লবণাক্তকরণ প্রযুক্তির ব্যবহার, সেইসাথে মাইক্রোফিল্ট্রেশন, আল্ট্রাফিল্ট্রেশন এবং ন্যানোফিল্ট্রেশনের মতো একাধিক প্রাক-চিকিৎসা এবং পরবর্তী-চিকিৎসা প্রক্রিয়া।

বিস্তৃত শ্রেণিবিন্যাসের দৃষ্টিকোণ থেকে, এটিকে প্রধানত দুটি বিভাগে ভাগ করা যেতে পারে: পাতন (তাপীয় পদ্ধতি) এবং ঝিল্লি পদ্ধতি। এর মধ্যে, কম মাল্টি-ইফেক্ট পাতন, মাল্টি-স্টেজ ফ্ল্যাশ বাষ্পীভবন এবং বিপরীত অসমোসিস ঝিল্লি পদ্ধতি বিশ্বব্যাপী মূলধারার প্রযুক্তি। সাধারণভাবে বলতে গেলে, কম মাল্টি-এফিসিয়েন্সির সুবিধা রয়েছে যেমন শক্তি সংরক্ষণ, সমুদ্রের জলের প্রিট্রিটমেন্টের জন্য কম প্রয়োজনীয়তা এবং উচ্চ মানের ডিস্যালিনেটেড জল; বিপরীত অসমোসিস ঝিল্লি পদ্ধতির সুবিধা রয়েছে কম বিনিয়োগ এবং কম শক্তি খরচ, তবে সমুদ্রের জলের প্রিট্রিটমেন্টের জন্য উচ্চ প্রয়োজনীয়তা প্রয়োজন; বহু-স্টেজ ফ্ল্যাশ বাষ্পীভবন পদ্ধতির সুবিধা রয়েছে যেমন পরিপক্ক প্রযুক্তি, নির্ভরযোগ্য অপারেশন এবং বৃহৎ ডিভাইস আউটপুট, তবে এর উচ্চ শক্তি খরচ রয়েছে। সাধারণত বিশ্বাস করা হয় যে কম দক্ষতা পাতন এবং বিপরীত অসমোসিস ঝিল্লি পদ্ধতি ভবিষ্যতের দিকনির্দেশনা।